绝大多数的历史学家都同意咖啡的起源地为埃塞俄比亚的加法(Kaffa)地区。然而，最早对咖啡进行人工栽种则为阿拉伯人，咖啡这名称亦被认为源自阿拉伯语中的「Oahwah」，意指「植物饮料」。

西元13世纪，咖啡随着埃塞俄比亚的军队入侵也门，传到了阿拉伯国家，由于伊斯兰教严禁教徒们饮酒，促使阿拉伯人大量消费咖啡代替酒精作为主要的饮品，令咖啡快速在当地流行。

最早期阿拉伯人饮用咖啡的方式，是将整个果实(Coffee Cherry)咀嚼，以吸取其汁液。后来他们开始用磨碎的咖啡豆与动物脂肪混合，作为长途旅行中补充体力的食品。直到公元1,000年，绿色的咖啡豆才被用来在滚水中煮沸成为美味的饮料。及至13世纪，阿拉伯人开始烘培及研磨咖啡豆。

西元15世纪前，咖啡一直被阿拉伯国家所垄断，只在伊斯兰教国家流传，成为当时很重要的社交饮品，因此咖啡的种植、制作等方法也被阿拉伯人不断的改良完善。

到了16、17世纪，咖啡透过威尼斯商人、荷兰人的买卖传入欧洲。这种充满浓郁的香气，又蕴藏酸苦甘醇等多重口感的饮料，风靡了欧洲贵族绅仕们，咖啡的身价亦被推高，甚至被称为「黑色金子」。