絕大多數的歷史學家都同意咖啡的起源地為埃塞俄比亞的加法(Kaffa)地區。然而，最早對咖啡進行人工栽種則為阿拉伯人，咖啡這名稱亦被認爲源自阿拉伯語中的「Oahwah」，意指「植物飲料」。

西元13世紀，咖啡隨著埃塞俄比亞的軍隊入侵也門，傳到了阿拉伯國家，由於伊斯蘭教嚴禁教徒們飲酒，促使阿拉伯人大量消費咖啡代替酒精作爲主要的飲品，令咖啡快速在當地流行。

最早期阿拉伯人飲用咖啡的方式，是將整個果實(Coffee Cherry)咀嚼，以吸取其汁液。後來他們開始用磨碎的咖啡豆與動物脂肪混合，作爲長途旅行中補充體力的食品。直到公元1,000年，綠色的咖啡豆才被用來在滾水中煮沸成爲美味的飲料。及至13世紀，阿拉伯人開始烘培及研磨咖啡豆。

西元15世紀前，咖啡一直被阿拉伯國家所壟斷，只在伊斯蘭教國家流傳，成為當時很重要的社交飲品，因此咖啡的種植、製作等方法也被阿拉伯人不斷的改良完善。

到了16、17世紀，咖啡透過威尼斯商人、荷蘭人的買賣傳入歐洲。這種充滿濃郁的香氣，又蘊藏酸苦甘醇等多重口感的飲料，風靡了歐洲貴族紳仕們，咖啡的身價亦被推高，甚至被稱為「黑色金子」。