咖啡树的原产地在非洲的埃塞俄比亚。咖啡树在植物学上，属于茜草科咖啡亚属的常绿树，而一般所俗称的咖啡豆，是咖啡树所结果实的种子，因为形状像豆子而被称为咖啡豆。

气候是咖啡种植的决定性因素，咖啡树只适合生长在热带或亚热带，所以南北纬25度之间的地带，最适合栽植咖啡。这个咖啡生产地带一般称为「咖啡带」或「咖啡区」。

栽种高品质咖啡，需要阳光、雨量、土壤、气温等条件的配合。首先，产地温度需介乎摄氏15-25℃之间；全年降雨量需达1,500-2,000毫米，同时其降雨时间，要能配合咖啡树的开花周期。除季节及雨量的配合外，还需要肥活的土壤，而咖啡树在充满氮、碳酸钾与磷酸的土壤中生长最茂盛。

此外，虽然日光是咖啡成长及结果不可欠缺的要素，但过于强烈的阳光会影响咖啡树的成长，所以各个咖啡豆产地一般会配合而种植遮阳树，一般多种植香蕉、芒果及豆科植物等树干较高的植物。

栽种咖啡树最理想的海拔高度为500至2000米，并以生长于海拔800至1200米的牙买加蓝山咖啡，其品质被誉为最佳。当然，咖啡豆采收的方式和制作过程，亦影响咖啡本身的品质。

咖啡树第一次开花期约为树龄3年左右，白色的五瓣筒状花朵，飘散淡淡茉莉花香，花序浓密而成串排列。花朵开花两三日后即会凋谢，几个月后开始结出果实。

咖啡果实为核果，直径约1.5厘米，最初呈绿色，后渐渐变黄，成熟后转为红色，和樱桃非常相似，因此称为樱桃咖啡（Coffee Cherry），此时即可采收。

咖啡果实内含有两颗种子，那就是咖啡豆。该两颗豆子各以其平面的一边，面对面直立相连。每粒咖啡豆都有一层薄薄的外膜，此膜被称为银皮，其外层又披着一层黄色的外皮，称为内果皮。整粒咖啡豆被包藏在黏质性的浆状物中，形成咖啡果肉，果肉软且带有甜味，最外层则为外壳。

咖啡树一年有一次长达 4至8个月的收成，其花及果实在成熟期不同阶段同时并存，咖啡的品质受大自然变化所影响。果子长得过熟，内里的豆子会烂掉；不够熟，则采下来的豆子不会自己变熟。因此，采豆工人要经常到同一棵咖啡树，寻找成熟的果子，一棵1.8米至2米高的咖啡树，约有2.5至3.5公斤的果实，经加工，包括去除果肉至豆子干透，约只剩下2公斤左右的咖啡生豆。